Marylène Patou-Mathis
Apports des ossements fossiles de grands mammifères au débat sur l’ancienneté de l’Homme
Les ossements fossiles de grands mammifères ont tenu une place importante lors des débats relatifs à l’Ancienneté de l’Homme. Connus depuis au moins l’Antiquité (Lucrèce, De natura rerum) et au Moyen-Âge, ils ont servi dans un premier temps à caractériser les ères géologiques. Au XVIIIe siècle, quelques savants allemands, français et anglais réfléchissent à partir des découvertes d’objets préhistoriques, y compris les os d’animaux fossiles, à la succession des ères géologiques. Au début du XIXe siècle, les paléontologues cherchent à démontrer que les outils préhistoriques sont contemporains des animaux disparus dont ils ont retrouvé les ossements. En 1828, Tournal (Annales des Sciences Naturelles, vol. V, p. 348) signale la présence de l’Homme au milieu d'une faune appartenant au Quaternaire dans la grotte de Bize (Aude), cette découverte est confirmée par les recherches menées, en 1833 par Schmerling, dans les cavernes des environs de Liège (Belgique). Un tournant a lieu dans cette deuxième moitié du XIXe siècle. La paléontologie animale, discipline émergeante, va renforcer d’une part la théorie de l’évolution et d’autre part celle de l’origine animale de l’Homme. Par ailleurs, sans utiliser le terme, Charles Lyell publie en 1863, le premier ouvrage général sur la palethnologie, terme qui sera deux ans plus tard, définie par Gabriel de Mortillet (Recherche de l'Origine et du Développement de l'Humanité, 1900). Dès lors, les ossements d’animaux bruts et transformés (outils osseux, parures, support d’art mobilier) vont également contribuer à la mise en évidence des modes de vie des Préhistoriques et de leurs comportements socio-culturels. Nous tenterons, en mettant en parallèle les méthodes anciennes et actuelles, de montrer en quoi les ossements fossiles ont fait progresser les connaissances relatives à l’ancienneté de l’Homme et comment la paléontologie, en s’adaptant aux nouvelles approches théoriques, a évolué vers ce que l’on nomme aujourd’hui l’archéozoologie.
Apports des ossements fossiles de grands mammifères au débat sur l’ancienneté de l’Homme
Les ossements fossiles de grands mammifères ont tenu une place importante lors des débats relatifs à l’Ancienneté de l’Homme. Connus depuis au moins l’Antiquité (Lucrèce, De natura rerum) et au Moyen-Âge, ils ont servi dans un premier temps à caractériser les ères géologiques. Au XVIIIe siècle, quelques savants allemands, français et anglais réfléchissent à partir des découvertes d’objets préhistoriques, y compris les os d’animaux fossiles, à la succession des ères géologiques. Au début du XIXe siècle, les paléontologues cherchent à démontrer que les outils préhistoriques sont contemporains des animaux disparus dont ils ont retrouvé les ossements. En 1828, Tournal (Annales des Sciences Naturelles, vol. V, p. 348) signale la présence de l’Homme au milieu d'une faune appartenant au Quaternaire dans la grotte de Bize (Aude), cette découverte est confirmée par les recherches menées, en 1833 par Schmerling, dans les cavernes des environs de Liège (Belgique). Un tournant a lieu dans cette deuxième moitié du XIXe siècle. La paléontologie animale, discipline émergeante, va renforcer d’une part la théorie de l’évolution et d’autre part celle de l’origine animale de l’Homme. Par ailleurs, sans utiliser le terme, Charles Lyell publie en 1863, le premier ouvrage général sur la palethnologie, terme qui sera deux ans plus tard, définie par Gabriel de Mortillet (Recherche de l'Origine et du Développement de l'Humanité, 1900). Dès lors, les ossements d’animaux bruts et transformés (outils osseux, parures, support d’art mobilier) vont également contribuer à la mise en évidence des modes de vie des Préhistoriques et de leurs comportements socio-culturels. Nous tenterons, en mettant en parallèle les méthodes anciennes et actuelles, de montrer en quoi les ossements fossiles ont fait progresser les connaissances relatives à l’ancienneté de l’Homme et comment la paléontologie, en s’adaptant aux nouvelles approches théoriques, a évolué vers ce que l’on nomme aujourd’hui l’archéozoologie.
